La 14 ou le vilain petit canard de la Régie

Lorsque naît la Renault 14, aux frimas de l'année 1976, les bonnes fées semblent s'être penchées sur son berceau : déclinaison stylistique des courbes douces et rassurantes de la 5, succès incontesté de la Régie nationale des usines Renault, la 14 innove dans la gamme des moyennes inférieures en adoptant un moteur placé en position transversale, accolé à la boîte de vitesses dont il partage le carter d'huile. Une solution adoptée pour la première fois en 1959 pour l'Austin Mini. Sa carrosserie bicorps, avec un pratique hayon arrière, déroute quelque peu avec une ligne très en avance sur l'époque (n'annonce-t-elle pas la Renault 19 de 1988, et à sa manière, le bio-design du début des années 1990 ?) 
Le moteur de la Renault 14 a comme principale originalité d'avoir été conçu en commun par Renault et son concurrent Peugeot. C'est ainsi que le petit 1,2 litre se retrouvera également sous le capot de la Peugeot 104 (et de la Citroën Visa), ce qui conduira les détracteurs du modèle à lui dénier le statut de "vraie Renault". Par la faute d'une communication maladroite (la campagne de publicité comparait la 14 à une poire!), plus sûrement en raison de sa gamme réduite, et malgré ses réelles qualités routières, la Renault 14 ne rencontrera jamais le succès qu'elle méritait pourtant, au point de voir sa carrière finir brutalement dès 1983, quand elle sera remplacée par les Renault 9 et 11. Aujourd'hui, 24 ans après sa sortie et 17 ans depuis l'arrêt de ses chaînes de fabrication, la Renault 14 a disparu du paysage automobile français, même s'il est encore possible d'en apercevoir quelques unes, rarement en bon état, dans les campagnes françaises ou les petites villes. Si sa cote en l'occasion est aujourd'hui proche de zéro et le marché des acheteurs extrêmement réduit, ce véhicule désormais atypique (même s'il en est sorti tout près d'un million - 999.193 exactement!) devrait s'assurer à l'avenir une cote d'amour honorable, en raison de son originalité, et surtout de sa rareté programmée. Signe qui ne trompe pas, nos amis les Anglais et les Hollandais commencent à s'y intéresser : certains en ont même restauré !

On a un peu tendance à l'oublier, la Renault 18 dans laquelle tout Français moyen a roulé un jour était une voiture de conquête, image d'une "exigence internationale", selon les brochures d'époque. Produite sur quatre continents (Europe, Afrique, Amérique et Océanie), vendue sur cinq, elle était déclinée sur chaque marché selon la configuration de celui-ci. Petite voiture à l'échelle des Etats-Unis, elle représentait le haut de gamme de la Régie en Amérique du Sud, tandis qu'en Europe ses qualités routières et son gabarit raisonnable en faisaient le véhicule fétiche des classes moyennes. De fait, avec ses deux carrosseries, berline et break, sa palette de moteurs étendue (de 64 à 125 ch en essence, de 66 à 88 ch en diesel), et sa gamme d'équipements diversifiée (cuir, climatisation, vitres électriques), elle avait de quoi contenter tout le monde. L'éphémère version 4x4 est également significative des larges ambitions que Renault avait pour la 18. Ces ambitions n'ont pas été déçues, malgré (ou grâce à) sa conception éprouvée et sa carrosserie passe-partout, voire assez fade.Apparue en 1978, la 18 dérive directement de la Renault 12 (1969-1980). Les lignes sont moins anguleuses, et la voiture paraît plus trapue, épaissie. Le décrochement du pavillon de custode vers le coffre reste toujours aussi caractéristique, et du point de vue technique, le fameux essieu arrière rigide, à peine modifié, est encore fidèle au poste, pour le malheur de la tenue de route.